谷歌对于很多人来说仍然有用，但下面这个问题回答起来会更加困难：为什么它的结果跟五年前相比更乏味了？Haynes 的理论是，这是谷歌试图打击虚假信息以及低质量内容的结果——尤其是对相应搜索主题打击的结果。
2017 年，该公司开始公开讨论一项搜索计划。这个计划的名字叫做名为 EAT ，即“专业、权威和可信赖”（expertise, authoritativeness, and trustworthiness）。该公司推出了许多质量评级员指南，帮助他们判断内容的真实性。其中一项针对的是标题含有“你的金钱或你的人生”的文章，指南对用户搜索医疗或财务信息时展示的任何页面设定了严苛的标准。
Haynes 说：“就拿加密货币来说吧。这个领域存在很多的欺诈行为，所以除非一个网站在网络上有很大的影响力，而且谷歌觉得他们在这个主题上以专业知识而闻名，否则很难让这些网站参与排名。”
可是，这也意味着，对于任何被认为足够敏感的主题来说，谷歌返回的结果都可能来自既有的来源。医疗查询更有可能返回 WebMD 或梅奥诊所（Mayo Clinic）的页面，而不是个人推荐。Haynes 说，对于寻求顺势疗法或替代疗法的人来说，这一点尤其具有挑战性。
这一切都有一种奇怪的讽刺意味。多年来，对于互联网的野蛮，研究人员、技术人员、政治家和记者一直感到十分的苦恼，并且对它有放大阴谋论、引发分裂的主题以及彻头彻尾的虚假信息的倾向发出了警告。包括我自己在内，许多人都主张平台要将质量、权威信息置于一切之上，甚至应该不惜以牺牲利润为代价。
从某种意义上说，这些声音谷歌可能已经听到了（尽管是在太多的不作为之后），并且在展示更高质量的结果方面，谷歌在许多有争议的类别上可能已经取得了部分的成功。但这些改变并没有迎来一个完美信息的时代，抱怨者认为这可能是因为谷歌搜索再也不提供有趣的结果了。
理论上，我们渴望权威信息，但权威信息可能枯燥乏味。权威信息读起来更像是政府的表格或教科书，而不是小说。许多人所熟知和喜爱的互联网则恰恰相反——混乱、无秩序、不可预测才是它的特征。这样的互联网令人筋疲力尽，没完没了，而且总是有点危险。人性的深刻就在于此。
但有一点值得铭记，那就是人性在搜索结果所呈现的样子。Rand Fishkin 是软件公司 SparkToro 的创始人，自 2004 年以来，他一直就搜索这个主题进行写作和思考。他认为，谷歌在不放大阴谋论和仇恨言论方面做得更好了，但公司在这些事情上花了太长时间。
他说：“我不知道你有没有搜索过 2000 年至 2008 年间大屠杀的信息，但阴谋论者经常会出现在排名最靠前的搜索结果里面。” 桑迪·胡克（Sandy Hook）事件（编者注：美国历史上最血腥的校园枪击案之一。
2012年12月14日，凶手亚当·兰扎在康涅狄格州纽顿市桑迪·胡克小学，枪杀了26人，其中20名是儿童）也是如此——事实上，那些受害者家庭为打击阴谋论而发起的运动导致了该搜索引擎做出了一些改变。Fishkin 说： “每当有人说，‘嘿，谷歌不再像个人了’，我只能说，我敢打赌他们不想再回到从前。”
谷歌搜索现在也许变糟了，因为和互联网的大多数一样，它已经成熟，并且被无情地商业化了。为了避开监管和显得对企业友好，它的部分地方也许看起来已经不再那么的狂野。但我们之所以感觉谷歌已死或者正在死去，部分也许是因为我们怀念过去那个没那么大、没那么成熟的互联网。
对于这种对过去的渴望，谷歌搜索负责沟通的 Sullivan 表示理解，但他告诉我，你感觉谷歌变了其实也是该搜索引擎对 web 的演变所做出的反应。 “随着时间的推移，部分博客风格的内容已经迁移到封闭的论坛或社交媒体上。有时我们希望能找到的博客文章已经不在那里了。” Sullivan 认为，最近对谷歌搜索的一些挫败感实际上反映了它变得有多么好。
他说：“我们现在能搜到的东西在 15 年前根本无法想象能搜到，我们相信，我们一定会找到我们想要的东西的。我们的期望在膨胀。所以我们需要更多的工具。”这个回答很有趣，尽管有些敷衍。
谷歌重新连接了我们，改变了我们评估、处理、访问甚至构思信息的方式。在讨论 Brereton 的那篇“谷歌将死”的帖子时，一位 Reddit 用户写道： “没有那个东西我活不下去，因为我的大脑现在已经习惯了，只能记住由谷歌来填充的只言片语。”
同样地，谷歌用户也塑造了搜索。Haynes 说： “年轻一代的搜索方式与我完全不同。他们基本上是对着谷歌说话，就像对方是个人一样，而我还是老一套，用关键词搜索。”但所有这些怪异的、各不相同的行为都只是搜索巨头的数据罢了。
当年轻一代开始把谷歌当人进行交谈时，这个工具就会预见到这一点，并开始表现得像一个人（这也是人性化的人工智能语音助手兴起背后的部分原因所在）。
Fishkin 认为，谷歌搜索，以及谷歌的许多其他产品，在有部分竞争的情况下会更好，而且在 1998 年到 2007 年这段时间内，搜索的质量改进是最大的，为什么？他认为这是因为谷歌需要争夺市场份额。
他说： “但从那时起，谷歌最大的搜索创新就是将更多的谷歌产品放在搜索结果的前列。”他认为，这种策略其实导致谷歌留下了一堆没能给人留下深刻印象的产品。 “Google Flight、Google Weather 或者谷歌的股票小工具，这些产品真的比竞争对手的产品更好吗？不是的，只是因为谷歌对搜索的垄断，别人没法跟谷歌公平竞争。”
“谷歌搜索是不是正在走向灭亡？”这个问题问得不太严肃。对于这个搜索引擎的未来命运，我们关心的是实际层面——它仍然是实现互联网按需提供无限信息的主要手段。
但我认为我们也关心它在存在层面上的命运——因为谷歌的第一个产品是一个占位符，我们用它来探索技术在我们生活的地位，对此我们既有希望又有恐惧。我们渴望能有更多的便利、更多的创新、更多的可能性。
但是当我们得到它时，我们往往只看到了自己在此过程中失去了什么。这种损失是实实在在的，是内心深处感受得到的。就仿佛我们的人性失去了一部分。而搜索，因为自身的实用性，显得更加令人担忧。
大多数人不希望自己的信息假手于人，要依赖臃肿、垄断、会监视自己的科技公司，但他们也不希望大倒退回到之前所处的时代。我们真正想要的，是介于这两者之间的东西。谷歌搜索的演进令人不安，因为它似乎表明，在我们建立起来的互联网上，几乎已经没有平衡或妥协的空间了。
